De 90 miljoen dollar uitbreiding van het Sands Casino in Bethlehem is stopgezet. Dit komt doordat er sprake is van een overname van het bedrijf aan MGM Resorts International voor 1,3 miljard dollar. Vertelde Robert Donchez, burgemeester van Bethlehem.

Plotselinge stilval
Afgelopen jaar kondigde Sands Casino aan plannen te hebben voor de uitbreiding van het casino. Renovatie van een aantal restaurants, een nieuwe pokerruimte en meer casino speelgrond voor de gasten stond op de planning. Kort na de start van de hele vernieuwing, is afgelopen januari het werk al neergelegd en tot op de dag van vandaag nog niet weer hervat. De stadsambtenaren betreuren dit oponthoud, omdat er nu belastingen worden misgelopen en de 250 banen die hiermee gecreëerd zouden worden laten ook op zich wachten. Ook de poker liefhebbers zien een stranding van hun nieuwe pokerkamen.

Donchez neemt de verantwoordelijkheid voor het oponthoud van de uitbreiding van het casino. “We begrijpen dat het business is, maar ik hoop dat, wie de eigenaar ook zal worden, Sands of MGM, verder zal gaan met de uitbreiding. Het is een belangrijk project voor de stad. Beide partijen willen geen commentaar geven over de toekomstplannen van Sands Casino Bethlehem.

Geen progressie de rest van 2017
Mark Juliano, directeur van Sands Bethlehem, gaf afgelopen december aan dat er ‘twee voetbalvelden’ aan oppervlakte bij het casino aan zou komen. In totaal zou er dan extra ruimte zijn voor 81 speeltafels, 380 speelautomaten en twee restaurants. “We hebben de bouwvergunningen voor het casino goedgekeurd, maar ze zijn ze nooit op komen halen” geeft Alicia Karner aan, directeur van Gemeenschap en Economische ontwikkeling.

Anonieme bronnen geven aan dat het geen toeval was rond die tijd, dat de bedrijven MGM en Sands steeds meer met elkaar in contact kwamen. “De transfer van het casino zal van het grootste bedrijf naar het op één na grootste bedrijf gaan.” Geen van de beide partijen reageren op het commentaar, maar Juliano heeft afgelopen maart wel een brief gestuurd naar het personeel van het casino, waarin vermeld staat dat het casino een ‘interessante koper’ heeft. Bronnen vertelden dat de casino’s een akkoord hebben gesloten over een overname van $1,3 miljard. Het kan tot wel zes maanden duren voor zo’n overname geregeld is. “Ik denk dat dit nog wel de rest van 2017 gaat duren” zei Donchez.